Situato a Jongno-gu, nel centro di Seoul, il complesso del palazzo occupa una posizione drammatica con la Montagna di Bugaksan che si erge direttamente dietro di esso — una scelta deliberata di feng shui fatta dai fondatori della dinastia. La maestosa Porta di Gwanghwamun si affaccia a sud verso la città, creando un potente asse visivo che ancora oggi definisce il paesaggio urbano di Seoul. I quartieri circostanti come il Villaggio di Case Tradizionali di Bukchon e Insadong completano perfettamente una visita, offrendo case da tè tradizionali, gallerie di artigianato e autentico street food coreano a pochi minuti di distanza.
Fondato nel 1395 da Yi Seong-gye, il primo re della Dinastia Joseon, il palazzo servì come centro politico e cerimoniale del governo coreano per oltre due secoli. Largamente distrutto durante l'invasione giapponese del 1592 e rimasto in rovina per quasi 300 anni, fu ambitiosamente ricostruito a partire dagli anni '60 dell'Ottocento. Il periodo coloniale giapponese portò ulteriori danni e una deliberata cancellazione dell'identità coreana, ma decenni di restauro post-indipendenza hanno riportato in vita gran parte della sua grandezza originale, con progetti di ricostruzione ancora in corso oggi.
I visitatori oggi possono esplorare più di 40 edifici restaurati distribuiti su terreni splendidamente paesaggistici. L'atmosfera cambia drasticamente con le stagioni — i ciliegi incorniciano i muri di pietra in primavera, mentre il fogliame autunnale infuocato si riflette negli stagni del palazzo. Una visita guidata al Palazzo di Gyeongbokgung è ampiamente considerata il modo migliore per assorbire il pieno contesto storico, sebbene l'esplorazione indipendente con l'eccellente audioguida sia altrettanto gratificante. Arrivate presto nei giorni feriali per godervi gli spazi più grandiosi senza la folla del fine settimana.
